Los eslabones

Los jugadores de la economía del tabaco son los productores agropecuarios (representados por las cooperativas), las comercializadoras y las compañías tabacaleras. Los productores de todo el país (unos 25.000) se distribuyen en las siete provincias tabacaleras (Jujuy, Salta, Tucumán y Catamarca, Misiones, Corrientes y Chaco). El 90% de ellos son minifundistas, que cosechan el tabaco entre diciembre y mayo. Según la Secretaría de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentación, la campaña tabacalera de 1998/99 posiciona a la provincia de Jujuy como la primera productora del país (42,7 millones de kg), el segundo puesto corresponde a Salta (37,7 millones de kg) y el tercero a Misiones (21,6 millones de kg). Asociados a través de cooperativas, algunas de las cuales no pudieron resistir los embates del endeudamiento bancario (tal es el caso de la cooperativa de Tucumán, que quebró hace dos años), el tabaco acopiado por los productores se ofrece a comercializadores internacionales -intermediarios de la industria a nivel mundial- y a las cigarreras locales. Los brokers que exportan tabaco argentino básicamente a EE.UU y Europa son: EPASA, Dimon e Intabex, entre otros. En el último eslabón de la cadena productiva y como protagonistas de lo que hoy se ha transformado en un duopolio industrial cuyo poder de venta en el país orilla los 2.500 millones de dólares anuales están Massalin Particulares y Nobleza Piccardo, que concentran el 63% y el 37% de las ventas totales de cigarrillos de todo el país, respectivamente.